Az emberi közösségek életét zavaró deviáns viselkedésmódok problémája egyidős a történelemmel.
A szélsőséges magatartásmódok értelmezése és társadalmi megoldása vallási, orvosi
vagy rendészeti jellegű közösségi reakciókat eredményezett. E három beszédmód végigkíséri
az emberiség történetét, és jelentőségük, egymáshoz viszonyított súlyuk változó. Az
orvosi értelmezési keret viszonylag későn önállósodott, és napjainkban ismét visszaszorulóban
van. Az orvosi szolgáltatások szinte finanszírozhatatlan fejlődése következtében a
kormányzatok korlátokat állítanak, amely korlátok a mentális betegekkel kapcsolatos
intézményeket különösen is érintik. Ugyanakkor a mentális problémák rendészeti vagy
szociális jellegű kezelése a társadalmakat az orvosi ellátásnál nagyobb költségekkel
terheli.
