A könyv lapjain a Magyar Tudományos Akadémia élén álló 21 elnök és 24 főtitkár életrajza,
tudományos munkássága, az intézmény érdekében végzett munkája és működésének értékelése
jelenik meg a számos kutatóintézetből, egyetemről és több tudományterületről érkező
szerzőgárdának köszönhetően. Bár az elnökök és főtitkárok portréi bizonyos értelemben
mozaikszerűek, mégis végigvezetnek bennünket az Akadémia történetén és annak fordulópontjain.
A különböző történelmi korszakok politikai, társadalmi és tudományos közege egyrészt
meghatározta a tudós testület vezetőinek megválasztását, másrészt kijelölte a társaság
élén állók irányelveit, cselekvésük mozgásterét, vagy épp annak hiányát. Ez eredményezte
a hivatali szervezet folytonos szabályozását és azon belül az elnökök és főtitkárok
feladat- és hatáskörének formálását, amely egyúttal az Akadémia vezetésében váltakozó
befolyásukat is jelentette. A változásokhoz a tudós arcképcsarnok és ezzel összefüggésben
az intézményi reprezentáció, az emlékezés hagyománya is igazodott. A kötet különlegessége,
hogy lapjain az Akadémia történetében első ízben gyűjtötték össze az igen változatos
és egyben hiányos hivatali galériát.
