"A gyermekkor története rémálom, amelyből csak mostanában kezdünk felébredni. Minél
távolabb megyünk vissza a történelemben, annál alacsonyabb a gyermekekről való gondoskodás
színvonala, és annál nagyobb a valószínűsége, hogy a gyermekeket megölték, kitették,
testileg bántalmazták, terrorizálták vagy szexuálisan zaklatták." Lloyd de Mause,
amerikai pszichológus írta ezeket a felkavaró sorokat egyik nagy visszhangot keltett
tanulmányában az 1970-es évek első felében, a gyermekkortörténet születése körüli
időszakban. E sommás tételt ma már általában vitatják, hiszen joggal megkérdőjelezhető
az a megközelítési mód, amely a szülő-gyermek kapcsolat változásainak elemzésében
szinte csak a régebbi korokban elkövetett visszaéléseket veszi alapul. Többen abban
is kételkednek, hogy van-e egyáltalán fejlődés a szülői magatartásformák alakulásának
történetében, sőt egyesek érdekes párhuzamokat vélnek felfedezni a mai és a középkori
gyerekek viselkedése között. A könyv a különböző korok felnőtteinek, elsősorban a
szülőknek a gyermekeikről, a gyermekkorról vallott felfogását tekinti át részletesen.
Amellett, hogy bemutatja a nemzetközi szakirodalomban sokszor egymásnak feszülő kutatói
álláspontokat, egy mértéktartó szintézis megalkotására törekszik. A tartalomból: 1.
A gyermekkortörténet születése - 2. A gyermekek helyzete az ókori civilizációkban
- 3. A középkor és a reneszánsz gyermekfelfogása - 4. A reformáció és a kora újkor
gyermekképe - 5. A "nevelés évszázada" - 6. A változások kora: a 19. század - 7. A
"gyermek évszázada"
